Рыбак Сампэй

Мальчишка по имени Сампэй живёт у реки и пропадает там днями напролёт. Пока ровесники гоняют мяч, он изучает повадки форели, мастерит снасти из чего попало и запоминает каждую заводь в округе. Отец показал ему, как держать удилище, едва сын научился ходить. Мечта у парня одна: вытянуть рыбину таких размеров, чтобы вся деревня ахнула.

Однажды на берегу он знакомится с заезжими спортсменами. Эти люди ловят не ради ужина, а ради азарта, у них дорогие снасти и совсем другой взгляд на реку. Сампэй увязывается за ними, впитывает каждое слово, учится читать течение по-новому. Домой возвращается редко, всё чаще пропадает на дальних водоёмах с новыми приятелями.

Дальше начинается то, к чему мальчишка не был готов. Чтобы обогнать соперников, приходится покидать родные места, терпеть поражения от тех, кто старше и хитрее, спорить с собственной самоуверенностью. И где-то на этом пути всплывает вопрос, который он гонит от себя: а если та самая рыба уже поймана, что тогда?