Старший брат давно привык, что еду в доме добывают не за красивые глаза. Семья на северо-западе Китая перебивается с воды на пустой похлёбке, а единственное, что ещё можно обменять на рис, это хрюшка в сарае. Вот её-то парень и ведёт на базар, тянет за верёвку, уговаривает не упрямиться. Младший семенит рядом и то и дело заглядывает свинье в глаза, будто ищет там подсказку.

Беда в том, что скотина сама отощала, рёбра пересчитать можно. За такую на рынке дадут медяки. И тогда у братьев созревает план: перед торгом откормить животное водой. Напоить до отвала, чтобы потяжелело. Только хрюшка упирается, вырывается, визжит на всю округу. А покупатель уже тут как тут, хлопает по бокам, прищуривается, прикидывает вес. Мальчишка держит верёвку и чувствует, как всё внутри сжимается: вода вот-вот польётся обратно, и тогда позора не оберёшься.

Что перевесит в этой истории: голод, который гонит на сделку, или совесть, которая не даёт смотреть покупателю в глаза?