Лайт Ягами не псих и не маньяк. Обычный японский старшеклассник, лучшие оценки, примерное поведение, отец служит в полиции. Скука смертная. А потом на школьном дворе он подбирает тетрадь. Кожаная обложка, правила внутри: впиши имя, и человек умрёт. Лайт решает проверить на уголовнике. Тот действительно умирает. Через пару недель новости пестрят сообщениями о смертях преступников по всему миру. Люди в интернете дают неизвестному убийце имя Кира и молятся на него как на бога.

Поворот приходит оттуда, откуда его не ждали. Интерпол зовёт на помощь L. Сыщика, который не показывается на публике, скрывает лицо, сидит в кресле странно и ест сладкое килограммами. L подкидывает в эфир поддельную трансляцию, чтобы выманить Киру. Одна секунда задержки сигнала. Всё, теперь он знает: школьник, регион Канто. Дальше начинается поединок двух мозгов, где нельзя увидеть противника, но каждый шаг просчитан на три хода вперёд. Лайт улыбается, тянет руку для рукопожатия. L улыбается в ответ. Оба уже давно поняли, кто сидит напротив.

Тетрадь требует имя. Настоящее, полное, без ошибок. Ошибёшься в букве, и она сработает против тебя. Победит тот, кто первым узнает чужое лицо. Но что делать, если единственный способ выжить в этой игре становится признанием собственного поражения?