Люди получили халяву в 2014-м. Пришельцы вышли на контакт и предложили обмен: вы нам известняк, мы вам боевые машины, которые слушаются мысли. Никаких нейроинтерфейсов и имплантов, просто надень шлем, думай громче, и металлический корпус делает шаг. Дешевле танка, проще в освоении, чем велосипед. Через пару лет эти штуки были везде: на стройках, в горячих точках, у бандитов в переулке.

А потом начались странности. Старые модели, которые годами работали как часы, вдруг перестали реагировать на хозяев. Новые партии приходили с опозданием, а то и вовсе не приходили. И это уже не похоже на сбой в поставках. Кто-то начал догадываться, что известняк в этой сделке не главное, а главное они просмотрели. Пока одни делили оставшиеся экзофреймы, другие копались в памяти машин и находили там чужие команды.

Конфликт не в том, кто кого победит в перестрелке. Люди уже встроили подарок в экономику, армию, быт. Отказаться нельзя, выключить тоже. А вот понять, зачем пришельцам вообще понадобился наш мел, никто так и не удосужился. Так кто же на самом деле дергал за нитки: пилот в кресле или тот, кто придумал правила?